Durabilidad y resistencia de la madera

Muy buenas Curios@s,

Hoy pienso desmontaros uno de los grandes mitos sobre la madera, exactamente el de ser un material débil y poco durable en el tiempo. A pesar de lo extendido de este aspecto en la creencia popular, la madera es uno de los materiales de construcción más duraderos que podemos encontrar en el mercado, incluso hoy en día donde la tecnología de los materiales ha evolucionado estos abismalmente en las ultimas décadas.

¿Por que se deteriora la madera?

La respuesta a esta pregunta la podríamos centrar en dos pilares fundamentales: por la acción de xilófagos (animales que se alimentan de la madera) y evidentemente por la acción del fuego.

Los xilófagos

Proveniente del griego antiguo, hace referencia (literalmente) a cualquier organismo que se alimenta de madera, los cuales son muy abundantes en el reino animal. Donde podemos encontrar desde animales de gran tamaño como los castores o diminutos como las termitas, larvas de insectos y  microscópicos  como los hongos. Aunque en este caso nos centraremos en los de menor tamaño, puesto que tienen mayor relevancia para el caso que nos ocupa.

Cuando acostumbramos a decir que la madera se pudre, esta siendo atacada por microorganismos o insectos y sus larvas, por lo que esta empieza a reblandecerse, cuartearse, agrietarse y en definitivas cuentas a perder resistencia. Esto se ve favorecido principalmente por tres factores: la humedad, la temperatura y la existencia de oxigeno. Estos factores promueven un caldo de cultivo ideal para que los xilófagos puedan darse un festín con la celulosa y la lignina de la madera, ya que son capaces de descomponerlas para convertirlas en azucares y nutrientes.

Os hago un pequeño inciso, a nivel microscópico la madera esta formada por tres elementos principales: 

Fuente: Dr. Manuel Touza, Temario 6º Curso Fusta Constructiva.

- Celulosa

Es la molécula de la que están formadas principalmente las fibras de la madera y es la responsable de dotarla de resistencia y rigidez.

- Hemicelulosa

Es la molécula de la que están formadas las paredes de las fibras y es la responsable de dotarla de flexibilidad y elasticidad.

- Lignina

Es la molécula responsable de mantener unidas las las fibras de la madera entre ellas actuando como un ligante natural y es la responsable de dotarla de durabilidad y resistencia a compresión.

Volviendo al punto de los xilófagos recordemos que estos se alimentaban principalmente de la celulosa y la lignina, por lo que como según lo que hemos visto anteriormente, es evidente que esta perderá los componentes que la dotan de resistencia y rigidez.

El fuego

Como es evidente, la madera ha sido uno de los principales combustibles usados por la humanidad durante su historia, principalmente por lo bien que arde. Aun así, la madera tiene un comportamiento frente al fuego bastante bueno, ya que la perdida de prestaciones resistentes no se ve tan alterada por las elevadas temperaturas como otros materiales de la construcción como el acero. De  hecho, las estructuras de madera frente al fuego, colapsan no por la disminución de sus prestaciones resistentes, sino por la perdida de sección. De manera que a medida que la sección disminuye, aumenta la tensión a la que se ven sometidas sus fibras, hasta que estas alcanzan su limite de rotura y colapsan. 

Fuente: Dra. Arquitecta Maria Pilar Giraldo, Temario 6º Curso Fusta Constructiva.

A pesar de lo comentado anteriormente, es muy habitual ver restos de incendios en edificaciones de madera, en los cuales el esqueleto resistente del edificio sigue en pie, a pesar de haberse quemado por completo el resto de la construcción. Hasta el punto de encontrarnos casos de estructuras mixtas madera/acero/hormigón, en las que tras un incendio el elemento estructural que mejor parado ha salido ha sido la madera. Como el escenario que os muestro a continuación: en el cual, durante el incendio al elevarse la temperatura del acero, este se volvió mas dúctil y maleable, por lo que empezó a flectar (doblarse) hasta que el hormigón que sostenía colapsó. Pero la viga de madera que aguantaba toda esta estructura, siguió en su lugar. Como podéis ver en la siguiente imagen, se observan las vigas de acero completamente dobladas en inservibles sobre la viga de madera en la que se apoyaban.

Fuente: Jorge Blasco Miguel, TEmario 6º Curso Fusta Constructiva.

Viendo que de los dos grandes enemigos expuestos, el mayor de ellos podríamos considerar que son los xilófagos, ya que el fuego lo podemos considerar como una situación accidental. La manera de prevenir estas patologías, reside en hacer un uso adecuado de los distintos tratamientos que tenemos según las normativas vigentes. En resumidas cuentas, la norma clasifica los tipos de tratamiento según la profundidad a la que son capaces de penetrar en la madera, de manera que convierten las superficies de acceso de los xilófagos en incomestibles, por lo tanto les complica la "infección" del elemento estructural. Pero estos los dejaremos para futuras entradas.

Por ultimo, no quisiera despedirme sin dejaros un ejemplo de lo longevas que pueden llegar a ser las estructura de madera y con la  reflexión a realizar sobre construir con madera.

- El edificio más antiguo construido completamente de madera es el Templo Horyu-ji en Ikaruga, Japón, datado en el 670 d.C.

Fuente: maderaestructural.wordpress.com

- Cuando pensemos en madera, contemplemos que: la madera adecuada, en el sitio adecuado y con el tratamiento adecuado, puede darnos unas prestaciones de durabilidad que nos sobrevivan. Mientras que si no hemos contemplado estos tres aspectos, esta madera estará demandando nuestra atención mucho antes de lo que nos gustaría.

Bueno Curios@s, espero que esta entrada os sea de interés y os pueda ayudaros a ser conscientes de la gran durabilidad que pueda llegar a tener la madera incluso en situaciones muy adversas, así como la importancia de hacer una buena elección de cada tipo de madera para el uso que le queramos dar.

Y sin más, me despido hasta la próxima.

Saludos Curios@s

Guillermo A. Fontes

Responsable de Proyectos de Obras y Servicios Bersife

Todo lo aquí descrito corresponde exclusivamente a la opinión del autor, no pretendiendo ser una verdad absoluta, simplemente una serie de interpretaciones basadas en su experiencia profesional.